
Beste voorzitter,
Beste burgemeester, schepenen en raadsleden,
Beste vrienden ondernemers,
Ik denk te spreken voor alle UNIZO medewerkers wanneer ik zeg dat het telkens een waar genoegen is om af te zakken naar de Westhoek. Zonder overdrijven de parel van West-Vlaanderen. Deze regio is bij uitstek wat men zich voorstelt over West-Vlaanderen. Ze straalt noeste werkkracht uit. Beschikt over prachtige natuur. Een indrukwekkend aantal spraakmakende bedrijven, mooie winkels en uitstekende diensten.
Ik ken Lo-Reninge voornamelijk als de dynamische gemeente waarbij jullie ondernemers heel actief mee participeren aan het toeristisch beleid. Dit goede voorbeeld hebben we vorig jaar nog met de enthousiaste medewerking van onder meer Marc Boussemaere en Els Gryspeerdt overgebracht naar Vleteren in het kader van een plattelandsproject.
Beste ondernemers,
De West-Vlaamse economie verdient het beste onderhoud. Dat is het motto van UNIZO in West-Vlaanderen. Onze kustprovincie verwelkomde vorig jaar 7027 nieuwe starters. Dat zijn er 4,55 % minder dan in 2008. Jaar na jaar blijkt het aantal ondernemers in onze kustprovincie af te nemen.
En toch blijkt uit een recente UNIZO bevraging dat ruim de helft van de Vlaamse jongeren overweegt ooit een eigen zaak op te starten. Dat is een pak meer dan 5 jaar geleden. Toch verwelkomen we jaar na jaar meer mensen op onze Vlaamse Startersdag. Een event waarbij we op één dag alle informatie om te starten met een zaak persoonlijk aan de man brengen.
Het is hoogst eigenaardig vast te stellen dat meer mensen willen ondernemen en tegelijk minder mensen effectief ondernemen.
Daar kan maar één reden voor zijn en die is dat men meent dat het sop de kolen niet meer waard is om een eigen zaak op te starten. Kortom (om het met dure woorden te zeggen) dat een aantal cruciale paramaters voor een gunstig ondernemersklimaat bij ons serieus in het rood staan.
Er zijn de administratieve rompslomp , de hoge lasten op ondernemen en op de lonen van eventuele medewerkers. Alsook de moeilijke zoektocht naar geschikte medewerkers en het gebrek aan ruimte om te ondernemen. En zo zijn er nog wel wat hinderpalen voor ondernemers.
Zeker de lange zoektocht naar op maat geschoold personeel en het gebrek aan ruimte om te ondernemen zijn helaas van toepassing op deze regio.
Dergelijke ondernemersdrempels wegwerken is de rol van de overheid. Dat kan ze doen door goede randvoorwaarden en vooruitzichten te creëren voor ondernemers en mensen met ondernemersplannen. Dat doen is in het belang van iedereen. Ondernemers creëren immers welvaart en tewerkstelling en veel inkomsten voor de staat.
UNIZO ziet alvast enkele concrete verbeterpunten voor onze kustprovincie:
Het aanleggen van een ijzeren voorraad van 1400 ha. aan bedrijventerreinen en rechtszekerheid voor ondernemers die momenteel zonevreemd zitten. De beslissing van de Vlaamse regering om in het kader van de afbakening van het grootstedelijk gebied Brugge 80 ha. extra bedrijfsruimte te creëren is een stap in de goede richting hiertoe. In de Westhoek zouden de leegstaande hoeves moeten kunnen worden aangewend voor ambachtelijke doeleinden. Ook dat staat in ons verlanglijstje dat we in 2009 aan de Vlaamse regering hebben overgemaakt.
Een ander punt is onze wens voor Een fiscaal pact waarbij alle West-Vlaamse gemeenten zich engageren om in deze legislatuur de lokale belastingen op ondernemen niet te verhogen. Alle lokale UNIZO afdelingen maken hier op dit moment afspraken over met hun gemeentelijke beleidsmakers. “De verhoging die Veurne recent doorvoerde toont alvast hoe het niet moet”. In slechte economische tijden moeten overheden niet kijken hoe ze meer inkomsten kunnen binnenhalen maar moeten ze uw voorbeeld volgen en nagaan hoe ze door efficiënter te werken middelen kunnen uitsparen.
Een klassiek UNIZO Punt zijn de openbare werken. Elke West-Vlaamse gemeente kreeg van UNIZO een minder hinder engagementsverklaring. Na ondertekening engageert de gemeente zich om ondernemers goed en tijdig te informeren, te betrekken bij werkzaamheden en te ondersteunen. Bijvoorbeeld door te voorzien in panden waarin ondernemers zich tijdens wegenwerken tijdelijk kunnen huisvesten. Inmiddels hebben 18 gemeenten uit onze provincie deze verklaring ondertekend. UNIZO West-Vlaanderen gaat ervoor om alle gemeenten over de streep te trekken.
Een ander belangrijk punt is het Ondersteunen van handelaars. Het economisch leven situeert zich zeker wat de Westhoek betreft in de dorps – en stadskernen , niet in megalomane shoppingcentra in de middle of nowhere. Kortrijk toonde hoe het moet door het grootschalig winkelproject Forum Invest in de stadskern in te planten. Nu reeds ziet men de stad en haar handelszaken herleven. UNIZO West-Vlaanderen investeert via het initiatief Innoverende Straat in 30 handelszones door er in samenwerking met diverse partners een actie op te zetten zodat de zones commercieel aantrekkelijker worden voor de consument.
Investeren in op maat geschoold personeel. UNIZO ondersteunt daarom de oproep van de provincie West-Vlaanderen voor de oprichting van een fonds voor kennisgedreven onderzoek en ontwikkeling. Het is onbegrijpelijk dat tot op vandaag slechts 1,4 % van de middelen voor onderzoek en ontwikkeling naar West-Vlaanderen gaat. De ondernemersorganisatie wil ook dat het technisch en beroepsonderwijs in de kustprovincie wordt opgewaardeerd. Dit veronderstelt naast sensibiliseringscampagnes ook investeringen in aantrekkelijke infrastructuur voor dergelijk onderwijs.
Voorzien in flexibele tewerkstellingsinstrumenten. Voornamelijk in de toeristische sector is het bijzonder moeilijk om het werkvolume in te schatten. Heel wat ondernemers maken hierdoor gebruik van jobstudenten. Zij zijn ideaal om tijdelijk personeel met verlof te vervangen , hetzij om piekmomenten mee te helpen opvangen. Tot op heden mogen ze slechts 23 dagen in de zomermaanden werken en 23 dagen daarbuiten. UNIZO pleit reeds jaar en dag voor een regeling waarbij ze 50 dagen of 400 uur doorheen het ganse jaar mogen werken. Het voorstel van federaal minister van werk Milquet terzake stemt de ondernemersorganisatie hoopvol.
Beste vrienden ondernemers,
De laatste jaren daalt het aantal starters in Vlaanderen en in onze provincie. De economische crisis inroepen als excuus is een te makkelijke oplossing. We mogen niet op onze lauweren rusten. De West-Vlaamse ondernemer van vandaag en morgen verdient kordate actie via positieve impulsen. En die is er. Deze legislatuur ontwikkelden de provincie , UNIZO en diverse andere organisaties sterke initiatieven . Ook de gemeenten tonen zich een bereidwillige partner om samen met ons u maximaal te ondersteunen. De wil is er , de klim zal even duren maar de top zullen we bereiken. Ondernemers met raad en daad bijstaan, alle mogelijke drempels die ondernemingszin afzwakken wegwerken dat is de weg naar welvaart. Dat is de doelstelling van UNIZO, lokaal , regionaal , provinciaal en nationaal.
Ik dank u.
Axel Ronse







